Bertrand Piccard et Brian Jones
lI y a dix ans, le 1er mars 1999, le Breitling Orbiter 3, une montgolfière de type rozière s’envolait de la station vaudoise de Château-d’Oex pour effectuer ce qui restera le premier tour du monde en ballon. Les études météorologiques de faisabilité de ce tour avaient été initiées dès 1995. Leurs conclusions ont laissé entendre que le ballon devait pouvoir voler jusqu’à des altitudes de plus de 8000 mètres. C’est pourquoi les concepteurs du projet ont dû construire une nacelle permettant la pressurisation. Deux tentatives avaient échoué en 1997 (amerrissage en Méditerranée) et en 1998 (atterrissage en Birmanie). Pendant l’hiver 1998-1999, la concurrence avec d’autres équipages cherchant à réaliser ce premier tour du monde en ballon s’était intensifiée.


Le décollage au dessus du Pays d'En-haut le 1er mars 1999


Une aventure de 20 jours
Le suivi météorologique permanent a ensuite duré 20 jours. Plusieurs passages critiques ont dû être traités après le survol de la Chine, notamment une incursion jusqu’à 9 degrés de latitude au dessus du Pacifique et une correction de la trajectoire qui dérivait vers le sud au dessus du Honduras. L’atterrissage a été effectué en plein désert égyptien le matin du 21 mars.



Les positions du ballon Breitling Orbiter 3 jour par jour. On notera le départ en direction de l'ouest et le profond plongeon vers l'équateur au dessus du Pacifique